• Životní cyklus výzkumných dat představuje kroky, kterými prochází výzkumná data v různých fázích výzkumné činnosti/ výzkumného projektu.
• Jde o popis výzkumných dat před, během a po skončení experimentu.
  
• Každé zpracování výzkumných dat nemusí nutně zahrnovat všechny uvedené kroky, ale na konci vždy stojí krok označený jako opakované použití dat, nastavuje podmínky dalšího zpracování.
• Otevírání výzkumných dat spočívá v dodržování určitých principů dobré správy, právních norem, doporučení a kritérií, které umožní zajistit u konkrétních dat různou míru budoucího opakovaného použití (tzv. re-use).
• V ideálním případě na konci bude moci data využít kdokoliv (tzv. je “otevřít”) a bude naplněn jeden z FAIR atributů.

Jednotná definice neexistuje, obecně se ale nejčastěji skládá ze šesti základních kroků. :

1. Vznik dat - sběr a vytváření dat
2. Zpracování dat (např. popisování, selekce, čištění)
3. Analýza dat
4. Uchovávání dat
5. Sdílení dat (jejich zpřístupnění)
6. Opakované použití dat